Reator Atômico

   A energia atômica é, sem sombra de dúvida, a maior de todas as energias que os seres humanos foram capazes de controlar, e Enrico Fermi e seu companheiro Leo Szilard foram responsáveis por esse feito ao inventar um reator atômico ou nuclear. O feito deles foi controlar a energia liberada pelo urânio bombardeado
por nêutrons numa reação em cadeia. Eles obtiveram o registro da patente em 1955, mas os direitos foram cedidos ao governo dos Estados Unidos, para o qual Fermi e Szilard haviam trabalhado durante a Segunda Guerra Mundial desenvolvendo a bomba atômica.Fermi nasceu em Roma, Itália, em 29 de setembro de 1901. Ele sempre demonstrou interesse pela matemática e pela física, e, quando ficou mais velho, teve um engenheiro como mentor. Ele se tornou tão conhecedor dessas matérias que, em 1918, recebeu uma bolsa para estudar na Scuola Normale Superiore da Universidade de Pisa. Fermi se formou magna cum laude (com grande louvor) quatro anos mais tarde, com um doutorado em física. Ele se tornou professor universitário em Roma e especializou-se em física atômica, especificamente na criação de isótopos artificiais pelo bombardeamento de nêutrons. Seu trabalho nessa área foi tão significativo que, em 1938, ele foi laureado com o Prêmio Nobel de Física.

   Foi durante esse período que Fermi começou a sofrer por causa de seu antifascismo e também pelo fato de sua esposa ser judia. Fermi aproveitou a ocasião. Indo a Estocolmo, acompanhado de sua esposa, para receber o Prêmio Nobel, ele nunca mais retornou, assumindo o posto que havia sido oferecido pela Universidade de Colúmbia, em Nova York, de professor de física. Foi em Columbia que Fermi formou uma equipe juntamente com Szilard e um estudante de graduação e pesquisador chamado Walter Zinn com o intuito de realizar experiências em fissão nuclear.grupo concluiu que .1 quantidade de nêutrons liberados durante o processo era suficiente para causar uma reação em cadeia, ou seja, uma liberação de energia.
Verificou-se então que a descoberta poderia ter aplicação militar, e, em março de 1939, foi determinado que Fermi iria discutir o fenômeno com a marinha dos Estados Unidos. Apesar de a marinha ter ficado intrigada com o que Fermi tinha dito, nada ficou acertado depois. Poucos meses mais tarde, Szilard explicou a Albert Einstein o tipo de trabalho investigativo que a equipe estava fazendo, e Einstein, que possuía uma enorme influência no meio político, relatou as descobertas ao presidente Franklin D. Roosevelt, que considerou o projeto de extrema importância e fez com que outros cientistas se envolvessem nos trabalhos. No final de 1940, a Universidade de Colúmbia recebeu uma verba de 40 mil dólares para explorar a idéia com maior profundidade e criar as condições necessárias para uma fissão nuclear controlada, e os trabalhos foram desenvolvidos por uma equipe coordenada por Fermi.

   O trabalho da equipe de Fermi, por sua vez, era monitorado por uma outra de cientistas da Universidade de Princeton. Os trabalhos foram aprovados e, um ano após o início das hostilidades entre os Estados Unidos e as potências do Eixo, as equipes se uniram num tipo de equipe superinvestigativa em Chicago. No dia 2 de dezembro de 1942, o grupo estava preparado para uma experiência significativa que foi conduzida numa quadra de squash, embaixo das arquibancadas, em Stagg Field, na Universidade de Chicago, e foi a primeira tentativa de se controlar uma reação em cadeia numa fissão nuclear. A experiência foi um sucesso.     O trabalho continuou a passo acelerado pelos dois anos seguintes.Então, em agosto de 1944, a operação teve que ser transferida para Los Alamos, no Novo México, onde um novo laboratório, coordenado por J . Robert Oppenheimer, havia sido construído. Fermi se tornou chefe do departamento de física. Não havia nenhuma dúvida sobre qual o objetivo do laboratório: construir uma bomba atômica. A equipe precisou de outro ano — além de dois bilhões de dólares —, com a guerra ainda em andamento, para tentar criar a bomba. Eles conseguiram no dia 16 de julho de 1945, às 5h30min, numa área isolada tia l'asc Aérea de Alamogordo, 190 quilômetros a sudeste de Albuquerque, no Novo México; o evento foi testemunhadoexclusivamente por cientistas e militares. Foi um sucesso e a equipe não perdeu tempo na fabricação debombas atômicas para serem utilizadas na guerra, o que ocorreu apenas três semanas mais tarde. No dia 6 de agosto de 1945, a primeira bomba destruiu Nagasaki, e, alguns dias depois, a segunda bomba foi lançada em Hiroxima.